V minulosti byl sporýš lékařský velmi váženým lékem, univerzálním prostředkem, mocným i proti čarám. Někdy byl nazýván železník, pravděpodobně díky tuhosti stonků či moci odvracet zlo, kterou mělo v lidové víře i železo.
Stále je pokládán za bylinu mimořádně účinnou, ale v současnosti podceňovanou.